קרה לכם שישבתם לאכול במסעדה בשרית, ואחד מחבריכם שאל את המלצר האם יש לו מנות צמחוניות? סביר להניח שכן. תופעת הצמחונות הולכת וגדלה בשנים האחרונות, ויותר ויותר אנשים מגדירים את עצמם כצמחונים. לא סתם בכל מסעדה או אירוע אליו תגיעו, תחכה לכם מנה צמחונית, אם רק תבקשו. מעבר לכך, יש כאלו שמבינים את החשיבות הרבה שיש לאורח חיים צמחוני, אך מסיבות כאלו ואחרות אינם יכולים או אינם רוצים לאמץ את אורח החיים הזה באופן קבוע, ולכן הם בוחרים להם יום או יומיים בשבוע שבהם בלבד ינהגו כצמחונים לכל דבר.

אז מיהו בעצם צמחוני? צמחוני הוא אדם שנמנע מלאכול בעלי חיים. אז מהו הגורם לכך שאנשים כה רבים בוחרים להיות צמחונים, ולאסור על עצמם לאכול מאכלים רבים מבחירה? לשאלה זו קיימות מספר תשובות. תלוי את מי תשאלו. יש שחושבים שאם בני האדם יכולים לחיות ולהתקיים היטב מבחינה בריאותית ללא אכילת בעלי חיים, אז מדוע שיהרגו את בעלי החיים ויגרמו להם סבל? הרי ניתן ליהנות משפע של מאכלים שונים ומגוונים, המכילים את יסודות המזון השונים החשובים לגוף, וכל זאת מבלי להרוג בעלי חיים. הטבע עצמו והטכנולוגיה שהתפתחה מאפשרים אפשרויות מזון רבות, ואולי בניגוד לפעם, אפשר לחיות חיים מאושרים ושלמים גם בלי לכלול בתפריט פרגיות וסטייקים. לטענתם, אין שום סיבה שבעלי חיים יסבלו כדי שלנו, בני האדם, יהיה אולי יותר טעים.
מעבר לרחמים שחשים הצמחונים על בעלי החיים, רבים מהם טוענים שתזונה שאינה מבוססת על בעלי חיים היא תזונה בריאה וטובה יותר, ובמילים אחרות, הצמחוני יהיה אדם בריא יותר מאחד שאוכל בשר. מחקרים רבים שנעשו לאורך השנים מחזקים את אלו שמחזיקים בדעה זו. נמצא, למשל, כי צמחונים לא סובלים מעודף משקל, וזאת כי לרוב הם צורכים מזונות שיש בהם סיבים תזונתיים רבים מצד אחד, אך הם דלים בקלוריות מצד שני , כמו למשל, פירות וירקות. כתוצאה מכך שרוב הצמחונים אינם סובלים מעודף משקל, הם סובלים פחות ממחלות לב וממחלת הסוכרת שהשמנה היא אחד הגורמים העיקריים להן. מחקרים אחרים הראו שצמחונים נמצאים בסיכון משמעותי נמוך לחלות בסוגי סרטן מסוימים לעומת אלו שאוכלים בשר. יתר על כן, גם אורח חייהם של הצמחונים יהיה בריא יותר, והם יהיו יותר מודעים לתזונה ולאורח החיים שלהם. לעתים קרובות הם נוטים לאמץ אורח חיים בריא וספורטיבי, מעשנים פחות ושותים פחות אלכוהול. 

25 לצד היתרונות הרבים של הצמחונות חשוב לזכור שלא מדובר ב”תרופת פלא”. מי שצמחוני אינו הופך באופן אוטומטי להיות בריא יותר.
חשוב להקפיד על תזונה נכונה ומגוונת, שהרי אם תהפוך לצמחוני ותאכל בעיקר צ’יפס כל יום, אולי תהיה צמחוני אך בטח ובטח לא תהיה בריא. מעבר לאכילה מגוונת, יש להקפיד לקחת תוספי תזונה מסוימים, כמו ברזל וויטמין 12B שלא תמיד מקבלים אותם בכמות המספקת ממוצרים מן הצומח בלבד. בנוסף, כדאי ליידע את רופא המשפחה על השינוי התזונתי, כדי שיוכל להפנות מדי פעם לבדיקות שונות בהתאם לצורך, ולעקוב אחרי חוסרים שונים שאולי עלולים להופיע. אז אם גם אתם מעוניינים להיות צמחונים ולהצטרף לתופעה הזו שרק הולכת ומתרחבת ברחבי העולם, דעו כי בעלי החיים וודאי יודו לכם וכנראה גם גופכם.